Pinangunahan ni Senador Lito Lapid ang panibagong panawagan para sa pagpasa ng groundbreaking bill na magbibigay sa mga kwalipikadong senior citizen at persons with disabilities (PWDs) ng karapatang bumoto nang maaga sa local at national elections.
Sa Senate Bill No. 2361, iminungkahi niya ang isang sistema na magpapahintulot sa mga “vulnerable” na sektor na ito na bumoto sa mga accessible establishments na itinalaga ng Commission on Elections sa loob ng 7 working days bago ang petsang itinakda para sa halalan.
Nakiisa rin si Sen. Cynthia Villar sa layuning ito, na nagsusulong para sa mga karapatan sa maagang pagboto para sa mga senior citizen at PWD.
“Eleksyon na naman po sa Oktubre 30. Ako po ang nahihirapan na makita ang ating mga lolo at lola, kasama na ang mga may kapansanan, na nakikipaggitgitan sa pilahan upang magamit lamang ang kanyang karapatang bumoto,” pahayag ni Lapid.
Batay sa 2021 estimates ng Philippine Statistics Authority, mayroong 2,754,813 na babae at 3,635,271 lalaki na may edad 65 pataas sa bansa.
“We don’t want to disenfranchise these millions of our countrymen in the coming elections. I hope we can pass this bill before the next elections,” iginiit ng mambabatas. Binigyang-diin niya na ang karapatang bumoto ay isang pundasyon ng anumang demokratikong lipunan, na tinitiyak na ang bawat kwalipikadong mamamayan ay may pagkakataong lumahok sa electoral process at marinig ang mga boses.
“In our country, senior citizens and PWDs comprise a significant portion of the population and deserve special attention to guarantee the realization of their voting rights,” aniya.
Ang parehong mga sektor na ito ay madalas na nakakaranas ng mga pisikal na limitasyon o mga kondisyon sa kalusugan na maaaring maging mahirap para sa kanila bumoto sa araw ng halalan. Maaaring kabilang sa mga hamon na ito ang mga isyu sa mobility issues, visual impairments, o iba pang kundisyon.
“By providing an opportunity for senior citizens and PWDs to vote on a separate day prior to the national election, we can ensure that these individuals are given the necessary time and support to exercise their voting rights,” paliwanag ni Lapid.
Bukod dito, ang maagang pagboto ng mga senior citizen at PWD ay hindi lamang ligtas kundi praktikal din. Ang magkakahiwalay na araw ng pagboto ay magpapagaan sa overcrowding sa mga polling station sa araw ng halalan, na makakabawas sa mahabang pila at oras ng paghihintay. Dahil sa patuloy na presensya ng COVID-19, ito ay makakatulong din na mabawasan ang panganib ng exposure nila sa mga nakakahawang sakit.
Ayon sa panukala, “it is hereby declared the policy of the State to make voting convenient for senior citizens and PWDs by giving them the option to vote earlier than the date set for the election.”
Ang Senate Bill No. 2361 ay nag-uutos sa pagsasagawa ng isang nationwide registration para sa mga senior citizen, PWD, abogado, at human resources for health upang maging kuwalipikado sila sa pribilehiyong ito ng maagang pagboto.
Photo credit: Facebook/SupremoSenLapid